Die Albert-Ludwigs-Universität Freiburg wurde 1457 vom österreichischen Erzherzog Albrecht VI. gegründet und ist eine der ältesten Universitäten Deutschlands. Im jahre 2007 feierte sie ihr 550jähriges Bestehen. Sie stellt sich heute als eine Volluniversität dar und zählt im bundesweiten Vergleich zur Spitzengruppe.
In den Ranglisten deutscher Medien erreichen die Fachbereiche Biologie, Jura, Medizin, Geschichte, Germanistik, Anglistik und Erziehungswissenschaften immer wieder Spitzenplätze. Im Januar 2006 wurde die Universität im Rahmen der Exzellenzinitiative des Bundesministeriums für Bildung und Forschung in die engere Auswahl von zehn deutschen Universitäten zur Förderung von "Zukunftskonzepten zu universitärer Spitzenforschung" aufgenommen. Im Januar 2007 wurde die Universität Freiburg bei der Exzellenzinitiative von Bund und Ländern wiederum in die engere Auswahl von deutschen Universitäten aufgenommen, welche die Möglichkeit haben, in der dritten Förderlinie ("Zukunftskonzept") erfolgreich zu sein und den Titel einer "Exzellenzuniversität" zu erhalten. Am 19. Oktober wurde die Aufnahme der Universität Freiburg als eine von insgesamt neuen Exzellenzunis in Deutschland bestätigt. Im Oktober 2009 hat der Stifterverband für die Deutsche Wissenschaft die Universität Freiburg im Wettbewerb "Exzellente Lehre" ausgezeichnet.